Nadat hij zijn studie Planologie (met ‘hoogwaterveiligheid’ als specialisatie) aan de Radboud Universiteit in Nijmegen had afgerond, ging Wijdeven aan de slag bij een ingenieursbureau. Omdat het fragmentarische karakter van zijn werk hem niet beviel, koos hij voor een traineeship bij Rijkswaterstaat. 'Ik wil werk doen dat er toe doet. Deel uitmaken van een team, samen het verschil maken. Als trainee leer je de organisatie goed kennen en krijg je de kans jezelf te ontwikkelen en nieuwe kennis en ervaring op te doen.' Wijdeven maakte als trainee deel uit van de afdeling Grote Projecten en Onderhoud (GPO) en leverde een bijdrage aan het Hoogwaterbeschermingsprogramma, dat dijken, duinen en waterkeringen met het oog op de klimaatverandering een stuk robuuster moet maken. 'Dat sprak me aan, maar toch ben ik eerst als relatiemanager gaan werken in de regio Zuid-Nederland.'
Talentenprogramma
In dat district ligt ook het stuw- en sluizencomplex Grave, dat op 29 december 2016 opeens in het middelpunt van de belangstelling stond. Wijdeven: 'Een binnenvaartschip ramde in dichte mist de stuw. Het scheepvaartverkeer was na dat ongeluk gestremd en een aantal woonbootbewoners waren ontheemd. En er moesten innovatie oplossingen worden bedacht om de aangerichte schade te herstellen. Als relatiemanager ben ik wekenlang van ’s ochtends vroeg tot ’s avonds laat in touw geweest, dag in dag uit. Ik voelde me als een vis in het water, kreeg er veel energie van en dacht: dit is het, hiervoor ben ik bij Rijkswaterstaat gaan werken.' Binnen de organisatie maakte Wijdeven indruk: hij werd na een zware selectieprocedure toegelaten tot het ‘talentenprogramma’ dat Rijkswaterstaat in het leven heeft geroepen om talenten in staat te stellen zichzelf te ontwikkelen - en daarmee de eigen organisatie. 'Door mijn periode als trainee en door het talentenprogramma, weet ik wat ik wil én waar ik goed in ben. Bovendien is het de bedoeling dat ik, zoals dat binnen Rijkswaterstaat wordt genoemd, in mijn carrière binnen de organisatie de komende vier jaar twee verticale stappen maak, met de bedoeling mijzelf op die manier verder te ontwikkelen. In juni 2017 heb ik daarom gekozen voor het cluster Stormvloedkeringen, waar ik in de regio West-Nederland-Zuid contractmanager ben geworden.'
Toegevoegde waarde
Wijdeven, in zijn vrije tijd een fanatieke triathlonner, heeft geen spijt van die keuze. 'Dankzij de Hollandsche IJsselkering, de Haringvlietsluizen en de Volkeraksluizen hebben mensen in het laagstgelegen deel van Nederland droge voeten. Als contractmanager ben ik verantwoordelijk voor al het vast en variabel onderhoud aan die stormvloedkeringen. Ik stuur het zevenkoppige contractteam aan, onderhoud de contacten met de marktpartijen, besteed contracten aan op basis van UAV-GC en beheers contracten door middel van Systeemgerichte Contract Beheersing (SCB). Mijn functie is afwisselend en uitdagend en geeft me een goed gevoel. Ik sta niet iedere dag op met het idee dat ik Nederland ga redden, maar vind het prettig dat ik op een verjaardagsfeestje in een paar zinnen kan uitleggen wat de toegevoegde waarde is van mijn werk.' Wat zijn volgende carrièrestap ook zal zijn, binnen of buiten Rijkswaterstaat, Wijdeven voorspelt dat zijn werk altijd impact zal hebben. 'Ik wil op z’n minst het idee hebben dat ik het verschil maak. Bij Rijkswaterstaat krijg ik de kans om dat te doen.'
