Adviseur Ecologie Laura: Het beste van twee werelden

Als adviseur ecologie bij de afdeling Waterkwaliteit en Natuurbeheer van Rijkswaterstaat leidt Laura Tack, samen met haar collega’s, de totstandkoming van nieuwe Natura 2000-beheerplannen in goede banen. Als opdrachtgever van externe bureaus formuleert ze de eisen en wensen van opdrachten en is ze reviewer: voldoet de opdracht aan de eisen en wensen van Rijkswaterstaat? ‘Ik moet weten wat er speelt in een Natura 2000-gebied en of de ecologische onderbouwing klopt. Daarvoor werk ik veel samen met zowel Rijkswaterstaat collega’s in de regio als collega’s van beleid.’

Kijken naar gedeelde belangen

Met een bachelor in Biologie en een onderzoeksmaster in Zoetwater- en Marine-ecologie, voelt Laura zich helemaal op haar plek bij Rijkswaterstaat. ‘Natura 2000 is een pittig dossier, maar het voelt goed om in samenwerking met collega’s mijn steentje bij te dragen aan een beter beschermde natuur en biodiversiteit.

‘We vergeten wel eens dat wij mensen onderdeel uitmaken van de natuur en dat wij ervan afhankelijk zijn voor bijvoorbeeld de voorziening van ons drinkwater, maar ook bijvoorbeeld voor recreatie of koolstofopslag. Wij zijn er daarom bij gebaat dat wij er ook goed voor zorgen. Bij Natura 2000 kijken we naar deze gedeelde belangen.’

Zaadje planten onder water

Hoe mooi en uitdagend Laura haar werk bij Rijkswaterstaat ook vindt, ze zoekt ook diepgang. ‘Ik wil weten hoe ecosystemen precies werken en hoe dat zo is gekomen. Die Hoe-vraag speelt voortdurend in mijn achterhoofd.’ Een paar jaar geleden besloot Laura daar iets mee te doen. ‘Voor mijn onderzoeksmaster ben ik in Caribisch Nederland geweest.

Je kunt daar prachtig duiken, maar terwijl wij in detail naar het rif keken, zagen we dat er grotere problemen om ons heen speelden zoals vervuiling en klimaatverandering. Daar is toen het zaadje geplant om de richting natuurbeheer en -beleid verder te verkennen.

Eenmaal aan het werk voor Natura 2000 zag ik duidelijke raakvlakken tussen wetenschappelijk onderzoek en het werk van Rijkswaterstaat. Ik nam contact op met mijn oud-docenten aan de UvA met de vraag wat ik voor de universiteit kon doen op dit gebied.’

Voedselweb onderzoeken

Laura doet sinds 2022 als buitenpromovendus onderzoek bij de UvA. Onderwerp is het Markermeer. ‘Ooit was dit onderdeel van de Zuiderzee’, vertelt Laura, ‘maar de afdamming heeft invloed gehad op het ecosysteem: de natuurlijke dynamiek is weg. Ik onderzoek het voedselweb: wat eet wat in het Markermeer? En wat is de invloed van de afsluiting van het Markermeer op de verschillende voedselbronnen in het meer, dat wil zeggen de algen en de planten? Die voedselbronnen zijn weer belangrijk voor verschillende vogelsoorten waarvoor het Markermeer als beschermd natuurgebied is aangewezen.'

Kennis uitwisselen

Het onderzoekswerk vindt Laura verrijkend voor haar werk als ecologisch adviseur. ‘Wetenschappelijk denken en werken helpt mij in het formuleren van vragen voor externe onderzoeks- en adviesbureaus.’ Ze heeft veel contact met andere wetenschappers. Ook Rijkswaterstaat is nauw betrokken bij haar onderzoekswerk.

‘Ik krijg de ruimte om regelmatig congressen te bezoeken waar ik de voortgang van ons onderzoek kan presenteren. Ook mijn collega’s van Rijkswaterstaat praat ik regelmatig bij. Veel van hen zijn promovendi en we wisselen graag kennis uit. Verder heb ik een buddy op werk, die met mij meedenkt over werk én onderzoek.’

Intrinsiek gemotiveerd zijn

‘In het begin leverde de combinatie van wetenschap en werk mij stress op, maar nu zie ik het als een avontuurlijke reis waarbij je veel leert.’ Hoewel het werk bij Rijkswaterstaat en het onderzoek inhoudelijk sterk met elkaar zijn verweven, houdt Laura de praktische kant graag gescheiden.

‘Maandag tot en met donderdag zijn voor Rijkswaterstaat en vrijdag werk ik bij de UvA aan mijn onderzoek. Zo kan ik mij volledig inzetten voor beide. Voor mij werkt dit perfect.’ Of ze anderen aanraadt ook werken bij Rijkswaterstaat te combineren met promotieonderzoek? ‘Als je intrinsiek gemotiveerd bent om dit te doen en het past bij je, waarom niet? Besef wel dat het veel van je vraagt, maar dat het ook heel veel oplevert!’