Kennis en ervaring: als niet-Nederlandstalige ben je een verrijking op de werkplek

Tijdens haar postdoc aan de Wageningen Universiteit werkt Andrea aan een project met de gemeente Utrecht, wat haar interesse in werken voor de overheid wekt. Eerst richt ze haar aandacht op het RIVM daarna ontdekt ze de website van Rijkswaterstaat.

Andrea: 'Toen zag ik een vacature voor een unitbestuurder waterkwaliteit, solliciteerde en werd aangenomen. Zo kom ik bij Rijkswaterstaat terecht.'

Durven solliciteren

Ze solliciteert via het officiële vacatures portaal, in het Nederlands. 'Ik woon bijna 10 jaar in Nederland en begin al vroeg met het leren van de Nederlandse taal. Maar ik kan me voorstellen dat anderen zonder goede Nederlandse vaardigheden niet durven te solliciteren bij Rijkswaterstaat.'

Taalvaardigheden verbeteren

Een van de eerste dingen die ze aangeeft tijdens haar sollicitatiegesprek is dat ze haar taalbeheersing wil verbeteren. 'Dat wil ik om mijn werk goed te kunnen doen.' Gelukkig krijgt ze direct steun van de managers en wordt dit goed geregeld.

Begeleiding en onboarding

Tijdens haar onboarding krijgt ze veel begeleiding, vooral van jongere collega's die ‘wat geduldiger’ zijn in de conversatie. Oudere collega's spreken soms te snel, wat in het begin een uitdaging is.

Het is ook de eerste keer dat ze volledig in het Nederlands werkt, wat de eerste weken erg zwaar maakt. Andrea: 'Tijdens de lunchpauzes nam ik vaak rust om mijn hersenen te ontlasten. Ik luisterde meer dan dat ik actief deelnam aan gesprekken.'

Culturele barrières

De ‘meer luisteren dan meepraten’-houding levert Andrea overigens een interessant probleem op. Hoewel ze van nature een expressief en extravert karakter heeft, komt ze vanwege de taalbarrière toch introvert over. 'Maar dat ben ik dus niet. Als je niet helemaal thuis bent in de taal, dan word je toch voorzichtiger. Het doet iets met je zelfverzekerdheid.'

Je netwerk opbouwen

Andrea wil zo snel mogelijk haar weg vinden binnen de organisatie. Weten bij wie je kunt aankloppen. Een netwerk opbouwen. Dat kost wat tijd: 'In het begin was ik bescheiden en zocht ik niet actief informatie op, vooral omdat telefonische gesprekken lastig zijn zonder visuele aanwijzingen. Collega's adviseren vaak om gewoon te bellen, maar ik moet me goed voorbereiden. Nu, na een jaar, durf ik meer en ben ik zelfverzekerder in mijn communicatie.'

Ondersteuning en diversiteit

Andrea wordt door haar manager gewezen op de diversiteit- en inclusiegroep binnen WVL. "Zonder die informatie zou ik dat nooit geweten hebben, omdat ik vooral Nederlandse collega's heb die daar niet bekend mee zijn. Dit heeft me geholpen om me meer betrokken en gesteund te voelen binnen de organisatie.'

Belangrijke lessen

Andrea adviseert niet-Nederlands sprekende collega's om wat meer zelfverzekerd te zijn en trots op hun bijdrage. Begrip en geduld van collega's zijn essentieel voor een inclusieve werkcultuur. 'Als niet-Nederlands sprekende brengen we onze kennis en ervaringen mee die waardevol zijn voor de organisatie. We dragen bij aan de diversiteit en verrijking van de werkplek. Dat moeten we niet vergeten!'