Als inspecteur waterkwaliteit is je doel helder: de kwaliteit van ons water optimaal houden

De overstap was niet eenvoudig, geeft hij toe. 'Het was een serieuze beslissing; ik ging van een stabiele baan met een goed salaris naar een tijdelijk contract.' Toch was zijn drang om iets te gaan doen met maatschappelijke impact zo sterk, dat hij de sprong waagde. 'Ik had aanbiedingen uit Amerika, maar wilde dicht bij mezelf blijven en iets doen voor de leefomgeving en de maatschappij.'

Het roer om

De behoefte om het roer om te gooien bracht hem bij een vacature voor inspecteur waterkwaliteit bij Rijkswaterstaat. Het is een functie waarin hij zijn interesse in toezicht en handhaving kan combineren met zijn belangstelling voor het milieu.

'Ik besefte dat ik altijd al een rol in toezicht wilde vervullen, of dat nu bij de politie was of, zoals nu, bij Rijkswaterstaat,' legt hij uit. Nik kwam rechtstreeks van een groot bedrijf dat zelf onder toezicht staat. 'Voor de grap vroegen ze later: kom je soms spioneren?'

Binnen Rijkswaterstaat is Nik nu verantwoordelijk voor toezicht en handhaving op waterkwaliteit. 'We controleren bedrijven om ervoor te zorgen dat ze geen schadelijke stoffen lozen in het oppervlaktewater,' zegt Nik. Dit gebeurt door monsters te nemen en de boekhouding van bedrijven te controleren. 'We willen voorkomen dat bedrijven de regels overtreden en de waterkwaliteit in gevaar brengen.'

Naleving en handhaving

Nik werkt binnen de VTH-keten (vergunningverlening, toezicht en handhaving), waar hij toezicht houdt op de naleving van milieuregels en indien nodig handhavend optreedt. Dit toezicht vindt plaats verspreid over zeven regio’s. Nik werkt in de regio Zuid-Nederland, waar hij actief is binnen het cluster ‘Lozingsactiviteiten’.

Grondig en nauwkeurig werken

De verwachting van Nik dat hij nu werk doet dat ertoe doet, is uitgekomen. 'Het geeft mij enorm veel voldoening om een bijdrage te leveren aan de maatschappij,' vertelt hij. 'Bij de overheid werken we nauwkeurig en grondig. Je moet burgers en bedrijven eerlijk en gelijkwaardig beoordelen.'

Afhankelijk van oppervlaktewater

Nik zegt dat de Nederlandse waterkwaliteit onder een vergrootglas ligt. 'We zijn een druk land waar leven, wonen en werken dicht op elkaar zitten. Dat betekent dat we extra zuinig en voorzichtig met ons water om moeten gaan. Water is essentieel voor alle vormen van leven, van planten tot dieren, inclusief mensen.'

Water schoon houden

Bijna de helft van de Nederlandse bevolking is afhankelijk van oppervlaktewater voor drinkwater, wat de noodzaak onderstreept om dit water schoon te houden. 'Het is daarom belangrijk dat we bedrijven controleren om ervoor te zorgen dat ze geen schadelijke stoffen in het water lozen,' zegt hij. 'Daarnaast houden we bij calamiteiten toezicht en grijpen we in.'

Duurzame toekomst

Nik benadrukt dat het werk bij Rijkswaterstaat niet alleen om handhaving draait, maar ook om bewustwording. 'We willen bedrijven en burgers bewust maken van het belang van waterkwaliteit en hen helpen om verontreiniging te voorkomen,' legt hij uit. Door samen te werken met verschillende stakeholders, van overheidsinstanties tot bedrijven en burgers, streeft Rijkswaterstaat ernaar om een duurzame toekomst te waarborgen.

Bijdragen aan een betere wereld

Wat voor type moet je volgens hem zijn om het werk als inspecteur goed te kunnen doen? Om te beginnen moet je een feilloze administratie voeren en in staat zijn om heldere verslaggeving op te leveren.

Maar dat is niet het enige: 'Je moet ook bereid zijn om in te springen bij calamiteiten en mensen ter plekke aan te spreken op hun gedrag,' legt Nik uit. Hij benadrukt dat een achtergrond in toezicht of handhaving een voordeel kan zijn, maar dat de drive om bij te dragen aan een betere wereld het belangrijkst is.

De inspecteur als flitspaal

Hij vergelijkt zijn rol met die van een flitspaal langs de weg: 'Net zoals een flitspaal ervoor zorgt dat mensen niet te hard rijden, zorgen wij ervoor dat bedrijven zich aan de milieuregels houden. Er gaat van onze controles een preventieve werking uit.'