6000 kunstwerken, 1000 inspecties per jaar: ‘Wij zorgen ervoor dat Nederland blijft draaien'

Sam werkt op de afdeling Instandhouding, Constructies en Onderhoud (ICO), een plek die essentieel is voor het functioneren van onze infrastructuur. ‘Veel mensen zijn niet bekend met de afdeling’, zegt hij. ‘Maar als wij ons werk niet doen, wordt ook het hoognodige onderhoud niet uitgevoerd.’

Van innovatie naar instandhouding

Met een achtergrond in werktuigbouwkunde en bedrijfskunde werkte Sam eerst aan innovatieprojecten binnen Rijkswaterstaat. Daarna maakte hij bewust de overstap naar instandhouding. ‘Ik wilde graag iets tastbaars doen. Rijkswaterstaat maakt misschien zelf weinig, maar we beheren wel bijna alles waar je dagelijks overheen rijdt of doorheen vaart. Dat vond ik mooi: die fysieke, zichtbare impact.’

Dat gevoel werd versterkt tijdens zijn sollicitatie. ‘De mensen met wie ik sprak, prikkelden me echt. Ze stelden scherpe vragen, waren nieuwsgierig. Ik dacht meteen: dit zijn mensen met wie ik wil samenwerken.’

Grote omvang en variatie

Sams programma houdt toezicht op ongeveer 6000 kunstwerken: bruggen, viaducten, sluizen, tunnels. Elk object wordt eens in de 6 jaar geïnspecteerd, wat neerkomt op zo’n 1000 inspecties per jaar. ‘En niet een object is hetzelfde. Een tunnel inspecteren is echt iets anders dan een viaduct of een sluis, daar zit gigantisch verschil in,’ zegt Sam. ‘Die omvang en variatie maken het werk heel boeiend.’

De afdeling ICO geeft vervolgens advies over wat er moet gebeuren om een object in stand te houden. ‘Wanneer moet je schilderen, herstellen of vervangen? En in welke volgorde, en dan ook nog met beperkte mensen en middelen?’ Die adviezen zijn cruciaal, want veel van de objecten stammen uit de naoorlogse jaren en zijn inmiddels verouderd. ’We gebruiken de infrastructuur intensiever dan waarvoor ze destijds ontworpen is. Er komt dus veel meer druk op beheer en onderhoud. En je kunt niet alles tegelijk aanpakken.’

Sam vervolgt: ‘Je kunt ook niet elk boutje en moertje inspecteren, daarvoor zouden we soms hele wegen langdurig moeten afsluiten, en dat is simpelweg niet haalbaar. Daarom bepalen we vooraf waar de grootste prioriteiten liggen. Daarbij draait het altijd om de balans tussen prestatie, geld en risico’s.'

'Een object moet toegankelijk en veilig zijn, we hebben beperkt budget en er zijn altijd risico’s. Dan komt het aan op keuzes maken: welke risico’s zijn acceptabel om toch de gewenste prestaties te leveren, binnen de gestelde tijd en middelen? Die afweging is de kern van asset management.’

Door het hele land

Het bijzondere is dat we echt door het hele land komen en met een enorme variatie aan infrastructuur,’ voegt Sam toe. ‘Elk object, van een klein weggestopt duikertje onder een snelweg tot iets groots en iconisch als de Van Brienenoordbrug, we komen er allemaal langs.’

De grootste uitdaging daarbij is volgens Sam om het overzicht te houden. ‘We hebben dus duizenden verschillende objecten en alle informatie is verspreid over de organisatie. We hebben daarom een eigen informatiesysteem waarin we al onze inspectieresultaten zetten. Onze data-analisten werken daarmee en er komen rapportages uit die tot het ministerie aan toe gebruikt worden.’

Hechte groep

Sam is trots op hoe zijn team dit alles voor elkaar krijgt. ‘We doen dit met een hechte groep van zo’n 20 collega’s en werken nauw samen met inspectiebureaus maar ook met kennisinstellingen. Binnen Rijkswaterstaat is zoveel expertise beschikbaar, er is altijd wel iemand die je verder kan helpen.’

Die collegialiteit is typerend voor de sfeer, vindt hij. ‘Van hoog tot laag is er bereidheid om mee te denken en iets uit te leggen. Dat maakt het een fijne plek om te werken.’

Aandacht voor persoonlijke ontwikkeling

Sam volgde onder meer een opleiding transitiemanagement en een tweejarig talentprogramma. ‘Ik heb nog nooit een organisatie gezien die zoveel aandacht besteedt aan persoonlijke ontwikkeling. Als jij initiatief toont, dan is er veel mogelijk.’

Wat hij anderen wil meegeven die interesse hebben in dit werk? ‘Solliciteer gewoon, ook als je twijfelt of je profiel past. Laat je verrassen door de mensen en de impact van het werk. Het levert je altijd iets op.’