Projectjurist bij Rijkswaterstaat: ‘Je hebt een prominente rol in zowel grote als kleine projecten’
Bijdragen aan grote infrastructurele projecten met een juridische bril op? Dat is precies wat Sanne de Leeuw en Siham Ouaj doen als projectjuristen bij Rijkswaterstaat. Beiden werken ze aan juridische vraagstukken binnen multidisciplinaire teams. ‘Het succes van een project is sterk afhankelijk van jouw juridische adviezen.'
Siham kwam in 2017 bij Rijkswaterstaat terecht, direct na haar studie rechtsgeleerdheid en een master staats- en bestuursrecht. ‘Ik dacht altijd dat ik de advocatuur in wilde en heb daar ook ervaring opgedaan met stages. Ik kwam er achter dat het niet bij me paste en toen ik een vacature bij Rijkswaterstaat tegenkwam, sprak de veelzijdigheid van het werk me direct aan.’
Sanne heeft dezelfde studies afgerond en na een aantal jaar juridische functies bij gemeenten te hebben vervuld, was ze toe aan een nieuwe uitdaging. ‘Wat mij trok, was de afwisseling en het kunnen bijdragen aan een mooier Nederland. In één week kan ik me bezighouden met het adviseren van een project op het gebied van ruimtelijke procedures, stikstof en met het opstellen van bestuursovereenkomsten. Dat maakt het werk dynamisch en uitdagend.’
Van vergunningen tot nadeelcompensatieclaims
Waar houden ze zich als projectjurist bij Rijkswaterstaat precies mee bezig? 'Eigenlijk alles wat juridisch is binnen een project,’ legt Siham uit. ‘We toetsen projectbesluiten, vergunningen en overeenkomsten, behandelen nadeelcompensatieclaims en stemmen af met juristen van andere disciplines.’
Daarbij werken ze nauw samen met specialisten uit verschillende vakgebieden, zoals ecologen, geluidsdeskundigen en technici. ‘Je kijkt altijd integraal naar een project’, vult Sanne aan. ‘Het ene moment adviseer je over het vergunningenproces en het andere moment adviseer je over een nadeelcompensatieclaim.'
Daarnaast vertegenwoordigen ze ook de minister van Infrastructuur en Waterstaat in bezwaar- en beroepsprocedures. ‘Dit kunnen procedures zijn naar aanleiding van bijvoorbeeld projectbesluiten en nadeelcompensatieclaims,’ licht Siham toe.
Zowel wegen- als waterprojecten
De projectjuristen werken aan zowel wegen- als waterprojecten. Daarbij speelt de landelijke vernieuwingsopgave een grote rol. ‘Ik werk momenteel aan projecten van de vernieuwingsopgave die in de planfase zitten’, vertelt Sanne. ‘Er is hier veel ruimte om mee te denken over de aanpak.’
En Siham werkte bijvoorbeeld jaren mee aan de renovatie van de Afsluitdijk. ‘Ik was vanaf het begin van de uitvoering betrokken bij de versterking en vernieuwing van de Afsluitdijk. Als je er nu langs rijdt, dan zie je hoe mooi het is geworden. Daar ben ik echt wel trots op.’
Projectjuristen werken niet alleen op kantoor, maar bezoeken ook regelmatig zelf projecten. Sanne: ’Rijkswaterstaat stimuleert dit ook echt. Je kunt je aanmelden voor bezoeken aan projecten waar je zelf aan werkt, maar ook gaan kijken bij andere projecten, om ervan te leren.’
Ambities en vrijheid
Rijkswaterstaat biedt volop mogelijkheden om je als jurist te ontwikkelen. ‘Er zijn interne en externe opleidingsmogelijkheden en we hebben veel specialisten met wie je kunt sparren,’ vertelt Siham. ‘Daarnaast wordt doorgroeien gestimuleerd. Jaarlijks heb je een gesprek over je ambities en er zijn coaches en structuren om je daarin te begeleiden.’
De werksfeer speelt daarbij ook een grote rol. ‘Het team is hecht, de sfeer is goed en iedereen is bereid om te helpen,’ zegt Sanne. ‘We hebben veel vrijheid in hoe en waar we werken. Daarnaast worden er ook veel sociale en informatieve activiteiten georganiseerd, zowel binnen de afdeling als over de hele organisatie.’
Overtuigingskracht
Een juridische achtergrond is uiteraard belangrijk om het werk goed te kunnen doen, maar volgens Sanne en Siham zijn er een paar cruciale vaardigheden die je als projectjurist bij Rijkswaterstaat moet hebben.
‘Je werkt in projectteams waarbij je de enige jurist bent. Daardoor heb je een prominente rol,’ benadrukt Siham. ‘Jouw juridisch advies is nodig bij het maken van belangrijke keuzes en is dus mede bepalend voor het succes van een project. Dat betekent dat je complexe juridische materie helder moet kunnen uitleggen aan collega’s met andere expertises. Overtuigingskracht is daarom essentieel.’
Sanne vult aan: ’Je moet flexibel zijn, want geen dag is hetzelfde. Soms komt er een spoedklus tussendoor en moet je snel schakelen. Daarnaast is het belangrijk om een goed netwerk op te bouwen, zodat projecten je weten te vinden wanneer ze juridisch advies nodig hebben.’
Twijfel je nog of deze functie iets voor jou is? ‘Gewoon doen!’ zegt Sanne enthousiast. ‘Het werk is veelzijdig, je krijgt veel verantwoordelijkheid en je draagt bij aan projecten van nationaal belang, waar iedereen iets aan heeft.’ Siham sluit zich daarbij aan: ‘Je komt terecht in een heel leuk team en het is ook werk dat echt voldoening geeft.’
