De kunst van vergunningaanvragen beoordelen: kritisch door de berg informatie héén kijken

Adviseurs waterkwaliteit zijn verspreid over het hele land binnen verschillende afdelingen van Rijkswaterstaat. Thijs is specifiek adviseur waterkwaliteit op de afdeling vergunningverlening van de regio West-Nederland Zuid, waaronder ook de regio Rotterdam valt.

In een wereld waar waterkwaliteit van cruciaal belang is voor mens en milieu, is de rol van een adviseur waterkwaliteit onmisbaar, vindt Thijs. ‘Ik heb een chemische achtergrond,’ zegt hij, ‘niet in chemical engineering, maar klassieke chemie, zoals je die kent van het laboratorium: met flesjes, mengsels en reacties.’ En, voegt hij toe: ‘Een witte jas.’

Hoewel het misschien niet de meest voor de hand liggende route lijkt, benadrukt hij dat deze ervaring hem juist helpt. ‘Je moet analytische vaardigheden en kennis van chemie hebben om dit werk goed te kunnen doen. Je moet door de informatie heen kunnen kijken en kritische vragen stellen, zoals: ‘Klopt dit wel?’ of ‘Hoe zit dat precies?’ Je hoeft niet alles te weten, maar je moet wel kritisch zijn.’

Thijs kwam via een oud-collega bij deze functie terecht. ‘Ik wilde een andere rol waar ik mijn chemische kennis kon toepassen zonder de hele dag in een lab te staan. Ik zocht vooral verbreding in de praktijk,’ zegt hij. ‘Toen ik de vacature voor deze functie zag, was ik snel verkocht. Het is werk met maatschappelijke impact. Je beschermt echt de waterkwaliteit.’

Een variëteit aan vergunningaanvragen

Het werk als adviseur waterkwaliteit brengt veel diversiteit met zich mee: ‘De bedrijven die vergunningen aanvragen variëren van grote raffinaderijen op de Maassvlakte tot kleine jachthavens. De verbindende factor is dat zij allemaal hun afvalwater willen lozen op rijkswater.’

Deze bedrijven zijn, ongeacht hun grootte, verplicht om zich aan bepaalde regelgeving te houden. ‘Het is in veel gevallen illegaal om stoffen, water of warmte te lozen op rijkswater zonder vergunning. Als bedrijven dat doen zonder vergunning, zijn ze strafbaar bezig.’

Impact op de korte termijn

Het werk van een adviseur waterkwaliteit gaat verder dan alleen het goedkeuren of afwijzen van vergunningen. Thijs vertelt enthousiast over de impact die hij heeft, zelfs op korte termijn.

‘Er zijn veel vergunningsaanvragen die langlopend zijn, maar je ziet snel dat je echt de waterkwaliteit beschermt. Bijvoorbeeld tijdens een natte periode staan bedrijventerreinen vol met regenwater dat chemicaliën bevat. ‘Bedrijven willen dat water lozen. Wij voorkomen dat zij verontreinigd water lozen, door het niet verlenen van een vergunning. Het water mag pas geloosd worden het aan de wettelijke toegestane concentraties voldoet.’

Elke regio is verschillend

Elke regio heeft zijn eigen uitdagingen, maar hetzelfde doel. ‘In Zeeland hebben ze veel natuurgebieden, terwijl wij in de regio Rotterdam veel met industrie te maken hebben. In Oost-Nederland heb je weer meer problemen met stikstof.’

Dunne maar scherpe lijn

'Je hebt doorzettingsvermogen nodig. Je moet soms lange trajecten volgen en je eigen koers uitstippelen. Daarnaast moet je sociaal vaardig zijn, omdat je met verschillende mensen en rollen samenwerkt.'

Iedereen helpt elkaar

Er is veel ruimte voor persoonlijke en professionele groei binnen deze rol. Thijs benadrukt: ‘Je krijgt de ruimte om jezelf te ontwikkelen en nieuwe kennis op te doen. Je hoeft niet vanaf dag 1 alles te weten. Er zijn cursussen en opleidingen, en je kunt altijd vragen stellen. Iedereen helpt elkaar hier, en dat maakt het werk ook zo prettig.’

Hij kijkt nu met tevredenheid terug op zijn overstap van het laboratorium naar zijn nieuwe functie: ‘Ik ben blij dat ik mijn chemische kennis hier kan toepassen en dat het echt nuttig is. Het voelt goed om een bijdrage te leveren aan de maatschappij en te werken aan iets wat echt belangrijk is.’