Ecoloog Dagmar van Nieuwpoort: 'Ik fungeer als schakel tussen onderzoek en beleid'

Beginnen bij Rijkswaterstaat

‘Het ging een beetje via-via,’ vertelt Dagmar van Nieuwpoort over de manier waarop ze bij Rijkswaterstaat terechtkwam. Ze was eerst geselecteerd voor het Nationaal Watertraineeship. Toen ze een werkplek zocht, kreeg ze een tip van een vriend die veel met Rijkswaterstaat werkt. Ze begon bij de Programmatische Aanpak Grote Wateren (PAGW). ‘Maar ik miste als mariene biologe het zoute water. Bij Wind op Zee kwam een plek vrij. En daar kon ik na mijn traineeship gelijk beginnen.’

Zenderen van vogels

Bij Wind op Zee werkt ze nu als technisch manager in het team van het Wind op Zee ecologisch programma (Wozep). Ze is in die rol onder meer verantwoordelijk voor de strategie van de nodige kennisontwikkeling en vanuit daar het opstellen van onderzoeksopdrachten. Daarmee wordt bijvoorbeeld de aanwezigheid van bruinvissen in kaart gebracht in een bestaand windpark als ook de effecten van onderwatergeluid op hun gedrag.

Van Nieuwpoort coördineert samen met de inhoudelijk specialisten van Rijkswaterstaat in het Wozep team wat de belangrijkste onderzoeksvragen zijn: ‘Dat varieert van het zenderen van vogels en visuele waarneming doen in windparken tot het verzamelen van radarbeelden en opstellen van modellen.’ Op basis van de kennis die wordt opgedaan in de onderzoeksprojecten kan het ministerie van Economische Zaken en Klimaat besluiten nemen over de uitrol van Windenergie op Zee.

Scherpe onderzoeksvragen

Opvallend is dat Van Nieuwpoort pas tijdens een gesprek met Rijkswaterstaat ontdekte dat haar type werk überhaupt bestond.

De kern van haar werk als technisch manager bestaat uit het managen van de kennisontwikkeling. Van Nieuwpoort werkt met een team van ecologisch specialisten. Het is Van Nieuwpoorts rol om die onderzoeksvragen zo scherp mogelijk te krijgen en aan te laten sluiten bij de grotere doelen van het programma. ‘Wat we willen weten is hoe dieren zich écht gedragen in het veld.’

Een kijkje bij onderzoeksprojecten

Of natuur en ecologie voldoende meewegen in een project als Wind op Zee? Van Nieuwpoort vindt van wel: ‘Ik denk dat wij juist een voorbeeld zijn van een groot project waarbij bewust gekozen is om de kaders van de natuur mee te nemen in de besluitvorming.’ Dat betekent niet dat het zo nu en dan niet knelt. ‘Juist als we tegen ecologische grenzen aanlopen, gaan we met z’n allen in gesprek hoe kennis hier meer inzicht in kan geven en hoe we met deze grenzen omgaan.’

Als het even kan neemt Van Nieuwpoort een kijkje bij de verschillende onderzoeksprojecten op zee. Dan vaart ze 3 uur richting een windpark als Borssele. Onderweg spreekt ze met opdrachtnemers. ‘Het is heel belangrijk om met hen in gesprek te blijven zodat je het onderzoek kunt verbeteren.’

Superplek

Het mooiste aan haar werk is volgens Van Nieuwpoort dat al die verschillende maatschappelijke belangen in een megaproject als Wind op Zee samenkomen. Door te werken aan de ecologische basiskennis heeft ze daadwerkelijk het gevoel dat ze een positieve bijdrage aan de natuur kan geven. ‘Als je ervan houdt om de vertaling te maken tussen onderzoek en beleid, dan is dit echt een superplek.’